羽田盃（４月２４日・大井）と東京ダービー（６月５日・大井）のＪｐｎ１化と、ジャパンダートダービーのジャパンダートクラシック（１０月２日・大井）改称と秋移設により、南関東の３冠路線だった３競走が中央、地方の枠を超えた「ダート３冠」として創設された。改革元年となるダート新体系の現状に迫る。

　２０日に京浜盃（大井）が終了。今年から新たに生まれ変わった３歳ダート３冠ロードは、１冠目の羽田盃へ向けて勢力図がほぼ整った。

　中心は前哨戦をリードしてきたＪＲＡ勢。羽田盃に与えられたＪＲＡ出走枠は４つ。２月の雲取賞を逃げ切ったブルーサン、同２着の白毛馬アマンテビアンコ。京浜盃で２、３着の牝馬アンモシエラとハビレが優先出走権を獲得。いずれも出走意思を示しており、４頭の首位争いが濃厚だ。

　迎え撃つ地方勢だが、京浜盃で７馬身差Ｖのサントノーレにレース後、右膝骨折が判明。離脱となったのはあまりにも痛い。ハイセイコー記念を無傷５連勝で圧倒したダテノショウグンも復帰に手間取っている現状だ。京浜盃５着のティントレットと６着のマッシャーブルムに上積みを期待することになる。

　中央＆地方競馬の交流競走が設けられ、開放元年と言われた９５年から四半世紀以上が経過。“芝は中央、ダートの地方”を確立しようと３歳戦を中心にダートグレード競走の改革が行われた。その目玉が３歳ダート３冠ロード。１着賞金も大幅にアップし、羽田盃、東京ダービーはＪＲＡ勢が出走可能に。７月に行われていたジャパンダートダービーは、秋にジャパンダートクラシックと名称変更して実施されることになった。

　ただ、南関東の厩舎関係者は、全員がこの改革を手放しで喜んでいるわけではない。「さみしいねぇ」、「南関の馬が東京ダービーを勝つことはなくなったよ」、「もう自分たちの仕事は終わった」と諦めに近い感想が相次いだ。暗い気持ちで取材を続けていると「ＪＲＡに負けない馬をつくればいい」と息巻く関係者も。思わずうなずいた。「その通り！」だと。

　今週末のドバイゴールデンシャヒーン・Ｇ１（３０日・ＵＡＥメイダン）には兵庫のイグナイター（２２、２３年ＮＡＲ年度代表馬）が参戦する。地方所属馬のドバイ遠征は０５年アジュディミツオー（船橋、ワールドＣ６着）以来２度目のこと。ライデンリーダー、メイセイオペラ、コスモバルク…“打倒ＪＲＡ”を掲げ、恵まれたＪＲＡとは違った限られた施設＆厳しいルールの中で、それぞれが工夫を凝らし懸命に戦ってきた歴史、空気を幾度も間近で感じてきた。挑戦しなければチャンスはない。

　東京ダービーのＪＲＡ枠は同じく４頭。羽田盃５着以内の上位３頭に加え、ユニコーンＳ２着以内の上位１頭に優先出走権が与えられる。新たな試みは、これからが本番。まずは羽田盃。順当にＪＲＡ勢か、地方所属馬の大逆襲か。いよいよ、歴史の一ページが開かれる。（デイリースポーツ・村上英明）

提供：デイリースポーツ