26日に
高知競馬場で
黒船賞が行われる高知で唯一のダート
グレード競走。今年からJpn1に昇格した
さきたま杯(6月19日)の前哨戦としても目が離せないレースとなる。そんな高知一のビッグレースでは18年に交流重賞のとなる記録が生まれた。単勝最高配当である。
ダート
グレード競走には珍しく、下馬評では中央馬と地方馬が拮抗していた。1番人気は2.6倍で
キングズガード。前年の
プロキオンSの覇者で、
フェブラリーS6着からの臨戦だった。僅差の2番人気は2.7倍で浦和の
ブルドッグボス。3番人気は4.1倍で8歳馬
グレイスフルリープ。少し離れて8.8倍で園田の
エイシンスパルタンが続いた。後に主役となる
エイシンヴァラーは9番人気、オッズは234.4倍もついた。
そんなレースを引っ張ったのは
武豊騎手の
グレイスフルリープ。前半の400mは22秒9の
ハイラップで、道中は縦長の隊列。向正面では約5馬身の差を付けて快調に逃げたが、さすがに勝負所で脚色が鈍る。ここで一気に進出したのが
キングズガードと
ブルドッグボス。4角で内から
グレイスフルリープをかわし、さぁ一騎打ちか。誰もがそう思った瞬間、外から詰め寄ったのが
エイシンヴァラーだった。グイグイと脚を伸ばし、ゴール前で内の2頭を捕らえてゴール。98年の
リバーセキトバ以来、実に20年ぶり2回目となる地方馬の戴冠を果たした。
エイシンヴァラーはかつて中央で活躍。前年1月にはオープン勝ちの実績があった。しかし前走の
黒潮スプリンターズCは6着。更なる相手強化のここで人気薄となったのは当然だった。鞍上の
下原理騎手は、08年
佐賀記念を
チャンストウライ以来、10年ぶり2回目のダート
グレード制覇。
新子雅司調教師も14年
かきつばた記念を
タガノジンガロで制して以来のダート
グレード2勝目だった。まさかの伏兵の激走にざわつく場内と、歓喜する陣営の
コントラストが印象的なレースとなった。