「阪急杯・Ｇ３」(２５日、阪神)

　父に、そして師匠に勇姿を届けたい。父・誠師が管理するアサカラキングとコンビを組む斎藤。父子での重賞制覇はもちろん悲願ではあるが、来月５日に定年引退となる師匠・安田隆師への恩返しＶにも力が入る。「先生には感謝しかないです。師匠の最後に弟子として勝つ姿を見せることが、僕にできる最大の恩返し」。今回にかける特別な思いを打ち明けた。

　相棒は３連勝中と勢いに乗る４歳馬。「思い切って距離を詰めてみるのもいいかな」と自らが距離短縮を進言すると、一気に素質が開花した。「メンバーは強くなりますが、自分の競馬ができれば十分通用すると思います。開幕週は問題なく、パワーがあるので重馬場になっても大丈夫。自信を持ってエスコートしたい」と気合がみなぎる。

　これまで父の管理馬では重賞に１１回挑戦して、２３年エルムＳ２着（ワールドタキオン）が最高。今度こその思いは強い。悲願成就で、恩師の花道を飾ってみせる。

提供：デイリースポーツ